Sejarah Departemen Geografi Pembangunan yang saat ini berstatus sebagai Program Studi Pembangunan Wilayah (PS PW) di Fakultas Geografi – UGM bermula dari kerjasama antara Fakultas Geografi UGM dengan Rijksuniversiteit Utrecht (RUU) atau University of Utrecht – The Netherlands dalam payung kerjasama “Rural and Regional Development Planning (RRDP)” di tahun 1985. Kerjasama di bidang penelitian, up-grading staff, dan pengembangan kualitas sumberdaya manusia ini kemudian melahirkan Program Studi Perencanaan Pengembangan Wilayah dan Transmigrasi yang dikukuhkan dengan SK No.22/DIKTI/Kep/1985. Dalam perjalanannya status program studi ini mengalami berbagai penyesuaian. Pada tahun 1990, program studi ini menjadi Jurusan Perencanaan Pengembangan Wilayah (PPW). Pada tahun 1995, terjadi perampingan program studi di Fakultas Geografi sehingga hanya ada satu program studi saja, yaitu Program Studi Geografi. Pada periode ini Jurusan Perencanaan Pengembangan Wilayah (PPW) menjadi salah satu minat bidang ilmu pada Program Studi Geografi. Selanjutnya, pada tahun 2001 Perencanaan Pengembangan Wilayah dikukuhkan menjadi program studi dengan nama Program Studi Pembangunan Wilayah berdasarkan SK Rektor UGM No.54/P/SK/PD/2001 tertanggal 1 Mei 2001.
Tahun 2007 terjadi Restrukturisasi Fakultas Geografi yang menempatkan Program Studi Pembangunan Wilayah menjadi bagian dari Jurusan Sains Informasi Geografi dan Pengembangan Wilayah (SIG-PW), bersama program studi Kartografi dan Penginderaan Jauh. Hingga akhirnya pada tahun 2015, Program Studi Pembangunan Wilayah berada di bawah Departemen Geografi Pembangunan dan berdasarkan Surat Keputusan BAN-PT NO. 053/BAN-PT/Ak-AXII/S1/IV/2010 tertanggal 16 April 2010 Prodi Pembangunan Wilayah Fakultas Geografi UGM memperoleh akreditasi “A” (berlaku S/D 16 April 2015).
| Tahun | Status | Nama | Legalitas |
| 1985 | Program Studi | Perencanaan Pengembangan Wilayah dan Transmigrasi | SK DIKTI
No.22/DIKTI/Kep/1985 |
| 1990 | Jurusan | Perencanaan Pengembangan Wilayah | – |
| 1995 | Peminatan Bidang Ilmu Program Studi | Perencanaan Pengembangan Wilayah | – |
| 2001 | Program Studi | Pembangunan Wilayah | SK Rektor UGM No.54/P/SK/PD/2001 |
| 2015 | Program Studi, Departemen | Pembangunan Wilayah, Departemen Geografi Pembangunan |